O pai é português, com família oriunda da Figueira da Foz, a mãe é belga e foi com uma familiar que sempre considera como avó que aprendeu a falar português, durante as férias que passava na Figueira da Foz. Inês Mendes aprendeu "com gosto" a língua e a cultura da família paterna e adquiriu a nacionalidade portuguesa. Ao MUNDO PORTUGUÊS assumiu que é mais belga que portuguesas, mas sublinhou que tem orgulho nas duas culturas, que a ajudaram "a ter um espírito mais aberto, concretamente no contexto das comunidades estrangeiras na Bélgica".
Aos 38 anos, a luso-belga é agora conselheira na Câmara de Enghien, uma cidade de 13 mil habitantes e onde reside há três anos. Foi candidata numa lista de 23 pessoas e ficou em terceiro lugar. Mas esta não é a sua «estreia» na política: foi eleita pela primeira vez com 26 anos e exerceu um mandado de conselheira comunal em La Louvière na legislatura de 2001-2006. Atualmente, é ainda secretária política e vice-presidente da UCS (União Socialista Comunal, em português) de Enghien. "Gosto muito de trabalhar com as pessoas, a nível comunal (autárquico), porque há maior proximidade com os eleitores. Todo o meu discurso é e proximidade com as pessoas", garante Inês, que será conselheira comunal até 2018 e ainda não sabe a quais pelouros estará ligada, uma informação que só terá depois de o novo executivo comunal iniciar funções. Mas aponta a mobilidade urbana numa cidade com muito tráfego automóvel e o desenvolvimento do comércio e de atividades culturais para a população mais jovem, como questões importantes para o novo executivo autárquico.
Licenciada em Ciências Políticas, Inês Mendes está ligada à política desde os 20 anos, quando começou a militar no partido Socialista belga. Revela que o gosto pela política é inato, "não foi influência de ninguém" e surgiu na sequencia da sua formação universitária, porque queria "estar na política do ponto de vista terreno e não apenas teórico".
Já Pedro Rupio foi o primeiro cidadão português eleito na região de Bruxelas. Atual conselheiro da Comunidade Portuguesa e presidente da associação «Força Luso-descendente», chega à Câmara de Saint Gilles como o 10º candidato mais votado na lista do Burgomestre Charles Picqué e o 13º sobre mais de 150 candidatos naquela cidade. O agora conselheiro municipal destacou o voto da comunidade lusa local nas eleições de 7 de outubro, revelando ter havido "um aumento bastante importante de inscritos na comuna", e para a qual teve peso a campanha que realizou nos últimos meses a apelar à participação política dos portugueses. "Esta participação trará mais visibilidade à comunidade", afirmou ao MUNDO PORTUGUÊS, acrescentando que o número de inscritos lusos passou e 140 para 421.
Sobre as questões prioritárias com que se debaterá o novo executivo camarário, destaca a alta taxa de desemprego, "principalmente entre os jovens com menos de 25 anos". "Um dos grandes desafios será incentivar os jovens a continuarem os estudos e assim reduzir-se o abandono escolar", sublinha, referindo ainda haver na cidade, onde residem cerca de 50 mil pessoas, problemas a nível da segurança. "Continua a ser uma das (cidades) mais pobres da Bélgica e também uma das maiores", acrescenta.
Com a tomada de posse agendada para Dezembro, Pedro Rupio não sabe ainda sobre que dossiers irá trabalhar, mas destaca a maioria absoluta conquista pela lista a que concorreu e que ditou a manutenção de Charles Picqué como Burgomestre (presidente da Câmara) da cidade. Ainda assim, revela que gostaria de estar ligado às áreas da coesão social, juventude, desporto, ensino público e movimento associativo, destacando a experiencia que já acumulou nesta última. Para já comemora o "excelente resultado" que obteve nestas Comunais belgas e que transformou no mais jovem autarca daquele país.
Ana Grácio Pinto
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